Comment et pourquoi la France s'est-elle orientée vers la puissance nucléaire ?

Le terme de « puissance nucléaire » désigne la possession de l'arme atomique. Les premiers à l'acquérir, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et l'URSS (ensuite transmise à la Russie à la chute du bloc), sont aujourd'hui les plus avancés et les plus équipés en termes de nucléaire militaire.

Nous avons choisi d'étudier le sujet de 1940 à nos jours, pour englober le long processus de recherche d'un programme nucléaire. Car c'est seulement en 1960, avec le premier essai dans le Sahara algérien que la France entre dans la catégorie des puissances nucléaires, rejoignant les deux superpuissances dans ce qu'on appelle la « dissuasion nucléaire », ou équilibre de la terreur : la peur de l'holocauste nucléaire empêche tout conflit armé direct. Pour ce faire, la France va fonder sa recherche sur les découvertes fondamentales antérieures à 1940.

Comment et pourquoi la France s'est-elle orientée vers la puissance nucléaire ?

[...] Justifications de l'arme nucléaire et développement C'est en 1958, pendant la Guerre froide, alors que Félix Gaillard, Président du Conseil, décide de doter la France d'une force de frappe, que l'histoire de la force de dissuasion nucléaire française commence. L'arme nucléaire a un rôle fondamentalement politique. Ce n'est pas une arme comme les autres, elle n'est pas une arme d'emploi elle doit plutôt permettre d'affirmer que la France n'a besoin de l'aide d'autres puissances pour assurer sa survie. Et comme pour concrétiser cela, le 13 février 1960 a lieu le premier essai français d'une bombe A à Reggane, dans le Sahara algérien. [...]

[...] De même, en mars 1954, le général Paul Ely met en avant l'importance de l'arme atomique pour la puissance d'un État à l'échelle internationale. Il préconise alors l'association entre un personnel militaire et le CEA, l'augmentation du budget du CEA, placé sous la tutelle de la Défense nationale, et la création d'un comité militaire interarmées. Il est important d'évoquer l'explosion de la première bombe nucléaire anglaise en octobre 1952 qui remit en cause la position dominante de la France en Europe. [...]