« Classe en soi, classe pour soi » selon Karl Marx

« Classe en soi, classe pour soi » selon Karl Marx,
à partir d’un extrait de Le 18 Brumaire de Louis Napoléon Bonaparte (1852)

Pour mettre le sujet en perspective avec le thème qui est « qu’est-ce qu’une classe sociale ? », j’ai décidé de me poser la question suivante : Qu’est-ce qu’une classe sociale selon Karl Marx et quelle est la portée actuelle de cette définition ?
Une question subsidiaire, qui a aussi guidé mon cheminement, étant : En quoi la distinction entre classe en soi et classe pour soi fonde elle toute la théorie marxiste ?

Je vais donc m’intéresser à la distinction qu’établit Marx entre classe pour soi et classe en soi mais pour cela il va falloir définir ce qu’est selon lui une classe sociale de manière plus générale. Dans un second temps, je tenterais de mettre en perspective cette définition avec d’autres analyses et des constats historiques, ce qui va m’amener en grande partie à relativiser le concept marxiste de classe sociale.

[...] Son père, avocat d'origine juive, s'était converti en 1816 ou 1817 au protestantisme pour pouvoir continuer à exercer sa profession et a converti ses enfants en 1824. Karl Marx fait des études de droit puis s’oriente vers la philosophie et devient docteur avec une thèse sur la philosophie de la nature chez Démocrite et Epicure. Il dirige la Rheinische Zeitung (la gazette rhénane), un journal d’opposition au gouvernement, pendant un an jusqu'à l'interdiction de celui-ci. Il s'exile, en 1843, d'abord à Paris, puis à Bruxelles, après une crise de conscience intellectuelle, et devient communiste. [...]

[...] Cela est aussi essentiel car le communisme, qui est envisagé par Marx comme une fin, ne peut devenir réalité qu’en passant par une dictature du prolétariat, ce dernier devant auparavant devenir une classe pour soi, consciente de ses intérêts communs qui font alors office de force de coercition et qui sont le terreau des revendications communes. Cependant aujourd’hui le marxisme est profondément remis en cause et notamment cette définition des classes sociales qui semble un peu dépassée étant donné l’évolution qu’a connue la société (les phénomènes que j’ai évoqué plus haut c’est-à-dire la disparition de la conscience de classe, la moyennisation de la société, etc.). [...]

[...] Or aujourd’hui, la définition de classe sociale pour être plus actuelle doit reposer également sur des critères non économiques. Cela nous amène par exemple à la définition de Bourdieu qui caractérise une classe sociale essentiellement en termes d’habitus et de possession de trois capitaux : économique donc, mais aussi culturel et social. Les relations sociales sont bien plus liées à des caractéristiques culturelles ou sociales qu’à une évaluation des rapports de force et une certaine perception de notre rôle dans le système productif. [...]

[...] Tout ce que j'ai fait de neuf a été de prouver : que l'existence des classes est seulement liée aux phases particulières, historiques du développement de la production, que la lutte des classes mène nécessairement à la dictature du prolétariat, que cette dictature elle-même ne constitue que la transition vers l'abolition de toutes les classes et vers une société sans classe. (Lettre à Widermeyer, 1852) Je voudrais à présent m’attarder un petit peu sur le personnage de Karl Marx en retraçant de manière succincte sa vie. [...]

[...] Une question subsidiaire, qui a aussi guidé mon cheminement, étant : En quoi la distinction entre classe en soi et classe pour soi fonde elle toute la théorie marxiste ? Je vais donc m’intéresser à la distinction qu’établit Marx entre classe pour soi et classe en soi mais pour cela il va falloir définir ce qu’est selon lui une classe sociale de manière plus générale. Dans un second temps, je tenterais de mettre en perspective cette définition avec d’autres analyses et des constats historiques, ce qui va m’amener en grande partie à relativiser le concept marxiste de classe sociale. [...]